船用柴油機(jī)主機(jī)大部分時(shí)間是在滿負(fù)荷情況下工作，有時(shí)在變負(fù)荷情況下運(yùn)轉(zhuǎn)。船舶經(jīng)常在顛簸中航行，所以船用柴油機(jī)應(yīng)能在縱傾15°～25°和橫傾15°～35°的條件下可靠工作。
　　大多數(shù)船舶采用增壓柴油機(jī)（見內(nèi)燃機(jī)增壓），小功率非增壓柴油機(jī)僅用在小艇上。低速柴油機(jī)多數(shù)為二沖程機(jī)，中速柴油機(jī)多數(shù)為四沖程機(jī)，而高速柴油機(jī)則兩者皆有。
　　船用柴油二沖程柴油機(jī)的掃氣形式有回流掃氣、氣口- 氣門式直流掃氣和對置活塞式氣口掃氣。大功率中、低速柴油機(jī)廣泛采用重油作為燃料，高速柴油機(jī)仍多用輕柴油。
　　一般船用柴油機(jī)要經(jīng)過船級(jí)社檢驗(yàn)認(rèn)可才可以允許使用。
　　要大力發(fā)展我國造船工業(yè)，實(shí)現(xiàn)造船大國的目標(biāo)，我國船用柴油機(jī)要堅(jiān)持走“引進(jìn)—消化—吸收—?jiǎng)?chuàng)新”的國產(chǎn)化技術(shù)創(chuàng)新之路，加快船舶配套動(dòng)力的發(fā)展。